第六章
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第六章
牌坊村南邊一處小宅子裏，五六個漢子喝酒說著話，其中一人叫李運海，正是顧家的佃戶。
不知他說的是誰：“怨不得我和阿兄惦記，你閨女那模樣，那胸一挺腰一扭，是個爺兒們都受不住啊，連金龍都要翻他堂妹的窗兒……”
“放你娘的屁，那是我媳婦疑心病重，在外頭編排我和我妹子，叫你們傳成這模樣。他娘的……”聽著是那叫金龍的。
“有惦記我閨女的，不如想想別的女人，家裏通沒個男人的才好入手呢。”
“這麽說起來，北邊兒顧家母女倆倒讓人惦記。今兒我瞧見李修老頭帶人替她們修宅子，說是要回來住了。那張氏倒真個俏，要是叫我占了，謔，豈不是家業也歸了我，還交的什麽租！”
李運海說罷猥瑣地嘿嘿笑起來。
他兄弟李運河也在座，就說：“怕李修老頭難纏，他族裏有些助力。”
那李運海卻幽幽道：“真占了她的身子，就向著我了，李老頭能說什麽？”
又聽得金龍說：“顧大娘也有十六七歲了吧？不知出落得怎樣了……”
忽然有一美貌女子一腳踢開門，指著金龍罵起來：“你個黑心爛肺的金大龍，虧得顧先生還教過你一年書，你都還到狗肚子裏去了！”
又罵李運海：“不要臉的潑皮無賴，顧家出了名的散漫和善，他家的地多少人搶著租，饒占了人家便宜還不知足，為了幾石租子要害人家母女，天叫你們死了也沒人埋！”
……
顧觀月不知道這些，只盼著到了吉日搬家。
八月雁門開，雁兒腳下帶霜來。初九，宜搬遷。
顧觀月站在窗前海棠樹下，擡頭看藍天像水洗過一樣，只覺得天高雲闊。
恰有一群大雁從院子上空掠過，她看了一會兒，回頭笑著對張娘子道：“娘你快看，連大雁都南歸了，可不正是搬家的好日子。”
張娘子見她開心，也笑道：“就這麽高興，我看回了村裏你不免又成個活猴。只是現下年紀大了，可不比三五年前，再不許你爬墻上樹的。”
顧觀月笑道：“知道啦，我自過了八歲，被娘打那一回，何曾又上過樹。”說著回身把牙具拿進來，步履輕快往前面院去了。
李修與曹老安人也將將洗漱完畢，正要叫了周嫂子擺早飯，見她踏進門來，便命她一起早飯。
這邊正安座兒，聽得小曹氏的聲音自院內傳來：“周嫂子也把我們的早飯擺在這裏吧，後面再要跟嬸子、妹妹一起吃飯，可沒這麽便宜了。”
就見李蔚與小曹氏一前一後進來，小曹氏穿一銀紅褙子，粉面含笑，目露春光。
顧觀月笑道：“嫂子放心，我常回來看你。”小曹氏心裏一塞，總疑心顧觀月是有意刺她。
一時飯罷，張娘子與曹老安人坐在廳上喝茶，李修與他三個年輕人便去看著下人搬箱籠。
雖在此住了四五年，她母女二人的東西倒委實不多。小曹氏搭眼細看，見衣裳鞋襪只有兩箱，被褥鋪蓋也只三箱，零零散散日用的東西只裝了幾個小筐子，倒是書籍紙張等裝了滿當當三箱。
小曹氏便不再看，只心裏想：二娘倒真冤枉了她母女兩個，看這衣裳鋪蓋都半新不舊的，不像攢了大錢的樣子。
說話間下人們收拾停當，李修和兩個家人共坐了裝貨的大車，張娘子與顧觀月乘一輛小車，李蔚牽了馬出來一步跨上，向牌坊村徐徐而去。
一個時辰後，車停在顧家舊宅前。車尚未停穩，顧觀月就先跳下來，回身扶著張娘子下車。
卻見約莫五六個婦人，正圍在她家門口，原來是左鄰右舍相熟的人，知道她們近日回來，正等在這裏。
見她們到了，這幾個婦人一起圍上來，七嘴八舌道，“可算回來了、“又要長長久久做鄰居了”、“娘子這一向可好”、“元娘又長高了”。
這便是元娘生活過的地方，顧觀月看著周圍，踩在土地上的雙腳讓她感到踏實，鄉土社會的樸實令人忘憂。
她翻找著記憶，笑吟吟與人打著招呼：“五奶奶，二伯娘，東嫂子。”
這都是之前處得好的鄰居，她娘兒倆往後在村裏過活，可少不了這些人幫襯。
顧家母女與她們寒暄起來。
正說得熱鬧，忽見幾人都止了話頭，推著張娘子往內去：“快走，快走，那小娼婦過來了，莫叫她挨上，沒得晦氣。”
顧觀月心中詫異，回頭去看，只見一個穿紅著綠的小娘子裊裊婷婷從南邊大路上走來。
顧觀月想著人都說她“娼婦”，怕她不是好人，忙回身面墻，等她經過。
卻不料這小娘子施施然走到顧宅門口，轉至顧觀月身前笑嘻嘻地問：“元娘，可還認得我呀？”
顧觀月緊張兮兮擡頭去看，卻不由地楞了。
但見這小娘子梳著高高的單螺髻，插戴累絲嵌寶的金簪，鑲珠嵌玉的華勝，光華四溢。
再看她長相，巴掌大小的瓜子臉，面敷細粉膚色勻凈，腮撲紅脂氣色絕佳，一雙妙目眼波流轉如含水光，真是風流嫵媚，我見猶憐。
顧觀月有一樣毛病，看臉。
見著顏值高的，她就心軟，好看的女孩子能有什麽問題，能犯什麽大錯呢，就是有些小毛小病，錯了也是對了。
她仔細端詳眼前的小娘子，看見她耳下芝麻大小的一粒胭脂痣，忽笑道：“鳳霞姐姐，我怎地會不認得。村裏那麽多小娘子，就數姐姐最好看，那年幾個小子在我家學堂打架，就為了爭誰與姐姐最要好，還帶累我挨了一推磕破了頭，現在額角還有個淺印子呢。姐姐如今更出塵了，走在街上我可不敢認。”一邊奇怪為何人人都要躲她。
“你道那是誰？正是村南那個白毛癩子金老二家的大閨女，叫鳳霞的那個。從小不就是咱們村裏的‘名人’嗎？”此時顧宅內，眾婦人也圍著張娘子，在談論門外一墻之隔的美貌小娘子金氏。
張娘子恍然大悟道：“原來是她。小時候常來塾學裏給他堂兄送飯的，長得極好，伶伶俐俐的。我記得她很愛找元娘玩。”
眾婦人聽到這裏，忙勸道：“快告訴元娘，可不敢再跟她來往了，臟了你們名聲。”
張娘子奇道：“這話怎麽說？”
內中有個婦人，顧觀月喊“東嫂子”的，是顧家緊鄰，平日最是活潑話多，此時就興頭頭地說：“那是個破鞋潑貨，村裏男人都叫她招得神魂顛倒，上了手的沒有十個也有八個，連自家堂兄弟都不放過，叫她嫂子堵在街上對罵。”
張娘子素知她們愛傳閑話，便不很信：“這種話可不敢亂說！”
卻見其他婦人們個個點頭嘖舌，都道：“可不是亂說。”又難掩臉上興奮，各個對眉對眼的。
這裏還未說完，忽聽得大門外李蔚的聲音：“四娘回家去！站在這裏做什麽！”
李蔚極少這樣高聲訓斥顧觀月，慌得張娘子站到房門口向外張望。
原來李蔚因素日回牌坊村較多，對金鳳霞的事也有所耳聞，男人家說起香~艷事來只有更汙穢的，什麽“三人同行”、“兄妹狎昵”，說得有鼻子有眼。
又因有那等無能之人，即便原本無事，也要把自己說成是“金娘子的入幕之賓”，彰顯自己能耐，真是荒唐離譜。
李蔚深知這等人是沾不得的，但凡沾上一點，顧觀月母女二人也要在人家口裏過幾個來回。
他正在車上收拾，忽見顧觀月已與金風霞搭上話，嚇了一身汗出來，這才急得訓斥。
顧觀月叫他一喊也嚇了一跳，回問他：“阿兄兇什麽，我與人說幾句話。”
鳳霞倒笑了：“李三郎，還是這麽護著元娘。你且別怕，我只與她說一句話就走，大天白日的礙不著事。”
說罷湊近顧觀月耳邊說了一句：“謹守門戶，早日雇個人看家。”
顧觀月聞言，蹙了眉頭。這兩句話前言不搭後語，竟聽著像是有些陰私的。
她不由想起李四郎發喪那日，她聽到的混賬話。
要細問，鳳霞卻已退後兩步走了，只留下個一步三搖的背影，青瓦白墻下像朵花兒一樣裊裊地飄遠了。
李蔚這才問道：“與她有甚好說的？”
顧觀月挑眉，不答反問：“阿兄怕什麽？說給我聽聽，這裏頭一準有事。”
李蔚哪肯與她分說這個，哪句是她能聽的。
他惱道：“你快回家去吧，輕重都不知道，我見著你也心煩。”
慢慢的，真也把顧觀月看成自家幹妹妹，熄了非分之想，換了一種心情護著她，還更自在了。
顧觀月知道他沒有惡意，也不生氣，鼓著嘴巴回去問張娘子了。
張娘子見她走進來忙問：“外頭怎麽了？”
顧觀月答道：“奇也怪哉，阿兄好似很怕我與鳳霞姐姐說話，非要趕我回家。嬢嬢嬸子們，鳳霞姐姐出什麽事了？”
眾婦人也不知忌諱，東嫂子就微微透露幾句：“這金鳳霞日常行事很不妥當，爺兒們堆裏常混的，你們孤女寡婦的，萬不要與她糾纏，也別提什麽往日情份了。”
另一人已接著說到：“這個潑貨，當年好幾個媒人來說和，她爹都不肯叫嫁，定要給她尋個有錢的主，三年前才許給了揚州城來的行商做外室。金老二狂的不行，見天說那行商沒有兒子，待他姑娘生了兒子，將來必然扶正的。唉喲，那嘴臉。後來如何？那老頭兒一死，人家正房娘子從揚州找來了！別說兒子了，連孫子都早就有了，提腳就要把她賣了……”
張娘子不欲女兒聽這些，就打斷道：“還未收拾行李。”
那些婦人才收斂了，幫忙收拾起來，至響午前後，該鋪排的已鋪排開，該收進櫃子的也都收好了。
張娘子要留她們煮茶吃，她們都道響午了該回家做飯，有空再敘，說話間就散了。
李修帶著李蔚與家人，不欲她母女勞累，也告辭去他二堂兄家吃飯，臨行前站在門口再三交待顧觀月：“緊閉門戶，小心過活，若遇到難處去找你二伯，再有要事還去縣裏尋我。”
這李二伯，便是李蔚堂姐李素心的親爹，李修的堂兄，也是有名的鄉老。
顧觀月感激應了，目送他們離去。
眾人一走，小院裏傾刻安靜下來。
這顧宅乃是一座一進半的院子，進門第一進只有五六步寬，實則只能算半進，這半進裏原種了些菜蔬，因久不住人早已鏟平。進了二門是東西五間房，中間一道矮墻隔成左右兩個院子，兩院以柴門相通，東院三間是日常起居處，西院兩間是原先的塾學。
顧準在時一家三口住著東院，因他每日在家中要麽誦讀，要麽打五禽戲，雖只這麽一個男人，也讓人覺得院裏滿滿當當，西院裏每日十幾個學生來往，也是喧鬧異常。
此刻母女二人對著兩個院子五間房，竟顯得無比空曠荒涼起來。
張娘子嘆一口氣說：“往後娘再給你尋個人家，你自己多生幾個孩子，咱家裏才熱鬧。”又勉強笑道，“在外頭與金娘子說了些什麽？”
顧觀月皺眉說到：“沒說兩句話。只是奇怪，怎麽剛見面鳳霞姐姐就悄對我說，要謹守門戶，及早雇幾個家人？交淺言深，她是聽了什麽消息？”
母女兩個相對，心裏都沈下來。
張娘子想了半天，才道：“你十一歲上咱就離了這裏，你我也沒什麽能得罪人的地方。這金小娘子的話，倒也未必能盡信，人都說她名聲不好。”
顧準剛過世時，是有人夜拍寡婦門，她卻不想跟女兒提這些事。
只是顧觀月內裏是個成人的芯子，一直做事周到，並不輕信張娘子的話。
想來想去，金鳳霞都是好意，小心些總沒壞處。於是對張娘子說：“今兒晚上，咱們娘兩個也空，倒不如約一約東嫂子來說說話。”
東嫂子年紀與張娘子相仿，只是差了一個輩份，她身材矮小，極為消瘦，身上無幾兩肉，雙頰凹得深深的像是骨架子上只包了一層皮，看相貌倒像個男人，她日常說話百無禁忌，嗓門又高說話又利，滿村裏沒幾個能與她對嘴的。
兩家舊日常有往來，她家大兒子曾跟著顧準求學，因是緊鄰，束脩便少收他幾兩，東嫂子因此與張娘子交好。因她為人不壞，雖有個愛說閑話的毛病兒，卻是個熱心腸的，張娘子取中她這一點，肯與她交往。
若她能來，一則可多探聽些村裏的消息，二來做個伴，萬一有事……
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不知他說的是誰：“怨不得我和阿兄惦記，你閨女那模樣，那胸一挺腰一扭，是個爺兒們都受不住啊，連金龍都要翻他堂妹的窗兒……”
“放你娘的屁，那是我媳婦疑心病重，在外頭編排我和我妹子，叫你們傳成這模樣。他娘的……”聽著是那叫金龍的。
“有惦記我閨女的，不如想想別的女人，家裏通沒個男人的才好入手呢。”
“這麽說起來，北邊兒顧家母女倆倒讓人惦記。今兒我瞧見李修老頭帶人替她們修宅子，說是要回來住了。那張氏倒真個俏，要是叫我占了，謔，豈不是家業也歸了我，還交的什麽租！”
李運海說罷猥瑣地嘿嘿笑起來。
他兄弟李運河也在座，就說：“怕李修老頭難纏，他族裏有些助力。”
那李運海卻幽幽道：“真占了她的身子，就向著我了，李老頭能說什麽？”
又聽得金龍說：“顧大娘也有十六七歲了吧？不知出落得怎樣了……”
忽然有一美貌女子一腳踢開門，指著金龍罵起來：“你個黑心爛肺的金大龍，虧得顧先生還教過你一年書，你都還到狗肚子裏去了！”
又罵李運海：“不要臉的潑皮無賴，顧家出了名的散漫和善，他家的地多少人搶著租，饒占了人家便宜還不知足，為了幾石租子要害人家母女，天叫你們死了也沒人埋！”
……
顧觀月不知道這些，只盼著到了吉日搬家。
八月雁門開，雁兒腳下帶霜來。初九，宜搬遷。
顧觀月站在窗前海棠樹下，擡頭看藍天像水洗過一樣，只覺得天高雲闊。
恰有一群大雁從院子上空掠過，她看了一會兒，回頭笑著對張娘子道：“娘你快看，連大雁都南歸了，可不正是搬家的好日子。”
張娘子見她開心，也笑道：“就這麽高興，我看回了村裏你不免又成個活猴。只是現下年紀大了，可不比三五年前，再不許你爬墻上樹的。”
顧觀月笑道：“知道啦，我自過了八歲，被娘打那一回，何曾又上過樹。”說著回身把牙具拿進來，步履輕快往前面院去了。
李修與曹老安人也將將洗漱完畢，正要叫了周嫂子擺早飯，見她踏進門來，便命她一起早飯。
這邊正安座兒，聽得小曹氏的聲音自院內傳來：“周嫂子也把我們的早飯擺在這裏吧，後面再要跟嬸子、妹妹一起吃飯，可沒這麽便宜了。”
就見李蔚與小曹氏一前一後進來，小曹氏穿一銀紅褙子，粉面含笑，目露春光。
顧觀月笑道：“嫂子放心，我常回來看你。”小曹氏心裏一塞，總疑心顧觀月是有意刺她。
一時飯罷，張娘子與曹老安人坐在廳上喝茶，李修與他三個年輕人便去看著下人搬箱籠。
雖在此住了四五年，她母女二人的東西倒委實不多。小曹氏搭眼細看，見衣裳鞋襪只有兩箱，被褥鋪蓋也只三箱，零零散散日用的東西只裝了幾個小筐子，倒是書籍紙張等裝了滿當當三箱。
小曹氏便不再看，只心裏想：二娘倒真冤枉了她母女兩個，看這衣裳鋪蓋都半新不舊的，不像攢了大錢的樣子。
說話間下人們收拾停當，李修和兩個家人共坐了裝貨的大車，張娘子與顧觀月乘一輛小車，李蔚牽了馬出來一步跨上，向牌坊村徐徐而去。
一個時辰後，車停在顧家舊宅前。車尚未停穩，顧觀月就先跳下來，回身扶著張娘子下車。
卻見約莫五六個婦人，正圍在她家門口，原來是左鄰右舍相熟的人，知道她們近日回來，正等在這裏。
見她們到了，這幾個婦人一起圍上來，七嘴八舌道，“可算回來了、“又要長長久久做鄰居了”、“娘子這一向可好”、“元娘又長高了”。
這便是元娘生活過的地方，顧觀月看著周圍，踩在土地上的雙腳讓她感到踏實，鄉土社會的樸實令人忘憂。
她翻找著記憶，笑吟吟與人打著招呼：“五奶奶，二伯娘，東嫂子。”
這都是之前處得好的鄰居，她娘兒倆往後在村裏過活，可少不了這些人幫襯。
顧家母女與她們寒暄起來。
正說得熱鬧，忽見幾人都止了話頭，推著張娘子往內去：“快走，快走，那小娼婦過來了，莫叫她挨上，沒得晦氣。”
顧觀月心中詫異，回頭去看，只見一個穿紅著綠的小娘子裊裊婷婷從南邊大路上走來。
顧觀月想著人都說她“娼婦”，怕她不是好人，忙回身面墻，等她經過。
卻不料這小娘子施施然走到顧宅門口，轉至顧觀月身前笑嘻嘻地問：“元娘，可還認得我呀？”
顧觀月緊張兮兮擡頭去看，卻不由地楞了。
但見這小娘子梳著高高的單螺髻，插戴累絲嵌寶的金簪，鑲珠嵌玉的華勝，光華四溢。
再看她長相，巴掌大小的瓜子臉，面敷細粉膚色勻凈，腮撲紅脂氣色絕佳，一雙妙目眼波流轉如含水光，真是風流嫵媚，我見猶憐。
顧觀月有一樣毛病，看臉。
見著顏值高的，她就心軟，好看的女孩子能有什麽問題，能犯什麽大錯呢，就是有些小毛小病，錯了也是對了。
她仔細端詳眼前的小娘子，看見她耳下芝麻大小的一粒胭脂痣，忽笑道：“鳳霞姐姐，我怎地會不認得。村裏那麽多小娘子，就數姐姐最好看，那年幾個小子在我家學堂打架，就為了爭誰與姐姐最要好，還帶累我挨了一推磕破了頭，現在額角還有個淺印子呢。姐姐如今更出塵了，走在街上我可不敢認。”一邊奇怪為何人人都要躲她。
“你道那是誰？正是村南那個白毛癩子金老二家的大閨女，叫鳳霞的那個。從小不就是咱們村裏的‘名人’嗎？”此時顧宅內，眾婦人也圍著張娘子，在談論門外一墻之隔的美貌小娘子金氏。
張娘子恍然大悟道：“原來是她。小時候常來塾學裏給他堂兄送飯的，長得極好，伶伶俐俐的。我記得她很愛找元娘玩。”
眾婦人聽到這裏，忙勸道：“快告訴元娘，可不敢再跟她來往了，臟了你們名聲。”
張娘子奇道：“這話怎麽說？”
內中有個婦人，顧觀月喊“東嫂子”的，是顧家緊鄰，平日最是活潑話多，此時就興頭頭地說：“那是個破鞋潑貨，村裏男人都叫她招得神魂顛倒，上了手的沒有十個也有八個，連自家堂兄弟都不放過，叫她嫂子堵在街上對罵。”
張娘子素知她們愛傳閑話，便不很信：“這種話可不敢亂說！”
卻見其他婦人們個個點頭嘖舌，都道：“可不是亂說。”又難掩臉上興奮，各個對眉對眼的。
這裏還未說完，忽聽得大門外李蔚的聲音：“四娘回家去！站在這裏做什麽！”
李蔚極少這樣高聲訓斥顧觀月，慌得張娘子站到房門口向外張望。
原來李蔚因素日回牌坊村較多，對金鳳霞的事也有所耳聞，男人家說起香~艷事來只有更汙穢的，什麽“三人同行”、“兄妹狎昵”，說得有鼻子有眼。
又因有那等無能之人，即便原本無事，也要把自己說成是“金娘子的入幕之賓”，彰顯自己能耐，真是荒唐離譜。
李蔚深知這等人是沾不得的，但凡沾上一點，顧觀月母女二人也要在人家口裏過幾個來回。
他正在車上收拾，忽見顧觀月已與金風霞搭上話，嚇了一身汗出來，這才急得訓斥。
顧觀月叫他一喊也嚇了一跳，回問他：“阿兄兇什麽，我與人說幾句話。”
鳳霞倒笑了：“李三郎，還是這麽護著元娘。你且別怕，我只與她說一句話就走，大天白日的礙不著事。”
說罷湊近顧觀月耳邊說了一句：“謹守門戶，早日雇個人看家。”
顧觀月聞言，蹙了眉頭。這兩句話前言不搭後語，竟聽著像是有些陰私的。
她不由想起李四郎發喪那日，她聽到的混賬話。
要細問，鳳霞卻已退後兩步走了，只留下個一步三搖的背影，青瓦白墻下像朵花兒一樣裊裊地飄遠了。
李蔚這才問道：“與她有甚好說的？”
顧觀月挑眉，不答反問：“阿兄怕什麽？說給我聽聽，這裏頭一準有事。”
李蔚哪肯與她分說這個，哪句是她能聽的。
他惱道：“你快回家去吧，輕重都不知道，我見著你也心煩。”
慢慢的，真也把顧觀月看成自家幹妹妹，熄了非分之想，換了一種心情護著她，還更自在了。
顧觀月知道他沒有惡意，也不生氣，鼓著嘴巴回去問張娘子了。
張娘子見她走進來忙問：“外頭怎麽了？”
顧觀月答道：“奇也怪哉，阿兄好似很怕我與鳳霞姐姐說話，非要趕我回家。嬢嬢嬸子們，鳳霞姐姐出什麽事了？”
眾婦人也不知忌諱，東嫂子就微微透露幾句：“這金鳳霞日常行事很不妥當，爺兒們堆裏常混的，你們孤女寡婦的，萬不要與她糾纏，也別提什麽往日情份了。”
另一人已接著說到：“這個潑貨，當年好幾個媒人來說和，她爹都不肯叫嫁，定要給她尋個有錢的主，三年前才許給了揚州城來的行商做外室。金老二狂的不行，見天說那行商沒有兒子，待他姑娘生了兒子，將來必然扶正的。唉喲，那嘴臉。後來如何？那老頭兒一死，人家正房娘子從揚州找來了！別說兒子了，連孫子都早就有了，提腳就要把她賣了……”
張娘子不欲女兒聽這些，就打斷道：“還未收拾行李。”
那些婦人才收斂了，幫忙收拾起來，至響午前後，該鋪排的已鋪排開，該收進櫃子的也都收好了。
張娘子要留她們煮茶吃，她們都道響午了該回家做飯，有空再敘，說話間就散了。
李修帶著李蔚與家人，不欲她母女勞累，也告辭去他二堂兄家吃飯，臨行前站在門口再三交待顧觀月：“緊閉門戶，小心過活，若遇到難處去找你二伯，再有要事還去縣裏尋我。”
這李二伯，便是李蔚堂姐李素心的親爹，李修的堂兄，也是有名的鄉老。
顧觀月感激應了，目送他們離去。
眾人一走，小院裏傾刻安靜下來。
這顧宅乃是一座一進半的院子，進門第一進只有五六步寬，實則只能算半進，這半進裏原種了些菜蔬，因久不住人早已鏟平。進了二門是東西五間房，中間一道矮墻隔成左右兩個院子，兩院以柴門相通，東院三間是日常起居處，西院兩間是原先的塾學。
顧準在時一家三口住著東院，因他每日在家中要麽誦讀，要麽打五禽戲，雖只這麽一個男人，也讓人覺得院裏滿滿當當，西院裏每日十幾個學生來往，也是喧鬧異常。
此刻母女二人對著兩個院子五間房，竟顯得無比空曠荒涼起來。
張娘子嘆一口氣說：“往後娘再給你尋個人家，你自己多生幾個孩子，咱家裏才熱鬧。”又勉強笑道，“在外頭與金娘子說了些什麽？”
顧觀月皺眉說到：“沒說兩句話。只是奇怪，怎麽剛見面鳳霞姐姐就悄對我說，要謹守門戶，及早雇幾個家人？交淺言深，她是聽了什麽消息？”
母女兩個相對，心裏都沈下來。
張娘子想了半天，才道：“你十一歲上咱就離了這裏，你我也沒什麽能得罪人的地方。這金小娘子的話，倒也未必能盡信，人都說她名聲不好。”
顧準剛過世時，是有人夜拍寡婦門，她卻不想跟女兒提這些事。
只是顧觀月內裏是個成人的芯子，一直做事周到，並不輕信張娘子的話。
想來想去，金鳳霞都是好意，小心些總沒壞處。於是對張娘子說：“今兒晚上，咱們娘兩個也空，倒不如約一約東嫂子來說說話。”
東嫂子年紀與張娘子相仿，只是差了一個輩份，她身材矮小，極為消瘦，身上無幾兩肉，雙頰凹得深深的像是骨架子上只包了一層皮，看相貌倒像個男人，她日常說話百無禁忌，嗓門又高說話又利，滿村裏沒幾個能與她對嘴的。
兩家舊日常有往來，她家大兒子曾跟著顧準求學，因是緊鄰，束脩便少收他幾兩，東嫂子因此與張娘子交好。因她為人不壞，雖有個愛說閑話的毛病兒，卻是個熱心腸的，張娘子取中她這一點，肯與她交往。
若她能來，一則可多探聽些村裏的消息，二來做個伴，萬一有事……
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